………………………………………………………………………………………………….......
Заблудившись в пылевой буре, разведчики наткнулись на гнездо Когтей смерти, обосновавшихся  в
заброшенном карьере. Мелкие Когти, величиной с собаку, один за другим падали под меткими выстрелами, не успевая даже добежать до своей цели, но потом появился Альфа-самец. Огромный, с побелевшей от возраста шкурой, не пробиваемой обычными боеприпасами, он преследовал их в течении нескольких часов и наконец загнал в заброшенный дом.
Стены укрывали разведчиков. Пока. Долго это не могло продолжаться. Импровизированная баррикада из сломанной мебели и другого хлама, прикрывавшая входную дверь, не продержится достаточно долго против этого живого бронированного танка, когда он решит прорваться внутрь.
Вздохнув, Блейд посмотрел на Лису, пристроившуюся на ступеньке, ведущей на второй этаж. Расслабленная поза девушки и полуприкрытые веки могли обмануть кого-нибудь другого, но только не Блейда. Он знал, что Лиса всегда настороже и в любую секунду готова начать действовать.
- Давай что-ли дом исследуем - торопиться нам всё равно пока некуда. - А может что-то полезное найдём, что поможет нам справиться с тварью.
Лиса согласно кивнула. Стараясь не шуметь, они поднялись по ступенькам на второй этаж. Тщательно осматривая каждую комнату, они никак не ожидали обнаружить в одной из них раненого рейдера, в подрагивающих руках которого была  винтовка. Рейдер тут же оказался под прицелом пистолета Лисы, но стрелять она не спешила. Хриплое, тяжелое дыхание рейдера говорило о том, что он был плох.
- Спокойно, приятель. - успокаивающе подняв руки, обратился к раненому Блейд.
Рейдер молчал, разглядывая двух вооружённых людей в камуфляже, взявшихся неизвестно откуда.
- Если бы мы хотели тебя убить, ты уже был бы мёртв. - Пусть вид этой хрупкой леди, у которой ты сейчас на прицеле, не вводит тебя в заблуждение - стрелять она умеет.
Видимо поняв, что деваться ему некуда, рейдер отложил оружие в сторону.
Блейд оглядел рейдера. Тот в ответ сверлил его взглядом.  Парень не выглядел обдолбанным - удивительная редкость для здешних обитателей, а для рейдеров особенно - а значит, с ним можно было спокойно поговорить, не ожидая нападения. Рукой рейдер зажимал рану на ноге,  морщась от боли. Кровь уже довольно сильно пропитала штанину и капала на грязный пол.
- Долго тут сидишь? - поинтересовалась Лиса..
- Целый день уже. - неохотно буркнул рейдер.
- А мы пару часов… - задумчиво пробормотал Блейд. - Вот же чёртова тварь, и не проскользнуть мимо нее…
Как в доказательство этих слов где-то внизу рыкнул Коготь смерти, дожидавшийся своих жертв.
- Где ты поранился ? - спросил Блейд.
- Как будто в этой проклятой Пустоши мало мест, где можно пораниться. - проворчал рейдер.
- Это точно. - От банды от своей отбился ?
- С чего ты взял, что я из банды ?
- Ну, а кто еще на Пустошах будет одеваться в такие шмотки ? - и Блейд указал на ржавые шипы на плечах куртки парня.
- Нет у меня… «банды». - Уже нет. - Они меня бросили здесь.
- Что ж, ты знал, с кем связываешься.
- Знал. - Накачавшиеся наркотой мрази. - Жаль, что я раньше этого не понял.
- Как тебя зовут ?
- Нахрена тебе это ?
- Простая вежливость, приятель.
- Винс.
- Я Блейд. - А это Лиса.
- А вы что здесь делаете ? - В эту часть Пустоши ни торговцы, ни туристы обычно не заходят.
- А мы что, похожи на торговцев или на туристов ? - прищурилась Лиса.
Винс оглядел крепко сбитую фигуру девушки, уверенный взгляд и её военную выправку и вздохнул.
- Нет… - Конечно нет.
- Значит не задавай лишних вопросов - проживёшь дольше.
- Я-то вряд ли долго проживу в любом случае. - хмыкнул Винс, продолжая зажимать свою рану.
Лиса промолчала.
- Слушай… Блейд. - У вас случайно медикаментов нету никаких ? - неожиданно спросил рейдер.
- Ну допустим есть.
- Помогите мне. - Пожалуйста. - Неохота подыхать.
- А какая нам от этого польза будет, приятель ? - Медикаменты, знаешь ли, на дороге не валяются.
- Я вам с этой зверюгой помогу.
- Каким образом ? - Разве что… - Блейд задумался. - Если мы бросим тебя на съедение Когтю, то он будет заниматься тобой, а в это время сможем уйти.
Глянув на побледневшее лицо рейдера, Лиса не могла удержаться от смеха.
- Рич, хватит парня пугать. - Чем ты можешь помочь нам, Винс ?
- У меня здесь есть некоторый запас взрывчатки. - с явным облегчением ответил рейдер, выдвигая из-под кровати, к которой он прислонялся спиной, железный ящик. - Если мы заманим Когтя в дом и взорвём это все разом, то в закрытом пространстве взрыв будет намного сильнее.
- А что, это мысль. - Рич, как думаешь ?
- Может сработать. - Такого здоровенного самца только большим запасом взрывчатки только и можно одолеть.
- Ладно, давай сюда ногу. - Лиса вытащила из своей сумки коробку с медикаментами.
Обработав и перевязав рану, напоследок вколола стимулятор.
- Как новенькая. - вынесла она вердикт, оглядев результаты своего труда. - Попробуй встать.
Винс неуверенно поморщился и, опираясь о стену рукой, поднялся.
Пошевелив раненой ногой, он кивнул.
- Теперь и бегать сможешь. - Правда, недолго, если что-то пойдёт не так. - произнес Блейд.
- Здесь есть чердак. - Без приставной лестницы туда не попасть. - Нам нужно укрыться там, а взрывчатку оставить на полу под ним к качестве приманки. - И в нужный момент выстрелить.
Разговор прервал шум внизу. Похоже Коготь смерти устал ждать и начал штурм двери.
- Валим отсюда ! - Живо! - крикнул Блейд, схватил ящик со взрывчаткой и бросился к чердачному люку.
Лиса и прихрамывающий Винс, опираясь на свою винтовку кинулись за ним следом. С первого этажа раздался грохот и яростный рев - хищник почуял запах крови. Они добежали до люка и поспешно поднялись наверх. Блейд разместил открытый ящик точно под люком и едва успел забраться и вытащить лестницу, как внизу показалась жуткая морда Когтя смерти. Хищник вновь зарычал и взмахнул своими острыми, как бритва, когтями, пытаясь дотянуться до жертв, но ему недоставало роста - к счастью, потолки в доме были высокие.
- Стреляй, Блейд, чего ты ждёшь !? - раздался полный паники вопль Винса.
Выстрел и последовавший за ним оглушительный взрыв опередил звон стекла. Задрожал весь дом. По всем этажам разнеслись облака пыли и дыма, с потолка рухнули куски штукатурки, рассыпавшись об пол. Рёв чудовища утихал с каждой секундой. Вскоре, его сменил хрип. А потом наступила звенящая тишина.
- Вообще, строго говоря, нам повезло, что всё здание не рухнуло от такого заряда. - рассудительно произнесла Лиса, поднимаясь на ноги и отряхиваясь.
- Верно. - Но выбора не было. - Когти отличаются острым нюхом, отлично видят и днём и ночью и способны преследовать свою жертву до полного её изнеможения.
Винс медленно похромал к люку и опасливо глянул вниз. Блейд и Лиса пошли следом, держа оружие наготове. Пыль в комнате стояла столбом. Но даже в ней было видно неподвижное тело Когтя смерти, под которым растекалась громадная лужа крови. Взрыв был такой силы, что монстра почти разорвало на части.
- Кажется у нас всё получилось.
- Получилось. - Лиса вложила пистолет в кобуру. - Всё, разбегаемся. - Мы тебя не знаем, ты нас не знаешь.
Винс посмотрел на свою перевязанную ногу и помрачнел.
- А всё-таки, куда вы идёте ? - Я местный, я всю Пустошь как свои пять пальцев знаю. - Но мне одному не дойти. - Я вас проведу куда скажете, только помогите мне.
Блейд помедлил, не зная, стоит ли доверять этому случайному незнакомцу. Он посмотрел на Лису и дождавшись её утвердительного кивка, достал карту.
- Значит смотри, мы сейчас здесь. - он ткнул пальцем в точку на карте. - А нам нужно вот в этот квадрат. - палец переместился в обведённое красным кружком место. - Знаешь, где это ?
- Знаю, конечно. - Это штаб моей банды…моей бывшей банды. - «Скорпионы». - Самая жестокая  и опасная банда на Пустошах. - Есть и авторитет и возможности. - Недаром Мадонах их использует чаще других, чтобы свои делишки проворачивать. - «Скорпионы» у него вообще что-то вроде личной гвардии.
Блейд переглянулся с Лисой.
- А кто такой этот Мадонах, Винс ?
- А он что-то вроде местного вождя. - Управляет, спорные вопросы разруливает.
- Я думаю, мы можем взять тебя с собой, Винс. - сказала Лиса. - Только веди себя хорошо, иначе… - и она выразительно похлопала рукой по кобуре.
- Я всё понял. - согласно кивнул Винс. - Мне не нужно дважды повторять.
- Тогда переночуем здесь и утром отправимся. - подытожил Блейд.
…………………………………………………………………………………………………